close
아이누리TV
543

양귀비의 건강 비법 ‘연자육’

본문

 

 

연자육(蓮子肉)  수련과에 속하는 연꽃의 잘 익은 씨로, 껍질을 벗겨 잘 말려서 약재로 씁니다. 씨는 타원형, 구형에 가깝고 지름이 1cm 전후입니다. 흑갈색의 껍질을 벗기면 황백색의 과육이 나오며 여기에 가느다란 세로무늬와 비교적 넓은 맥문이 있습니다. 씨를 쪼개면 가운데에 녹색의 쓴맛이 나는 연자심(연심)이 들어 있습니다. 연자육 자체는 냄새가 거의 없으며 맛은 달고 약간 떫습니다. 성질은 어느 한쪽으로 치우치지 않고 평(平)합니다. 약리작용으로 비암(鼻癌)과 인후함의 억제 작용이 보고된 바 있습니다. 다른 이름으로 연육(蓮肉), 나실(蘿實), 석련자(石蓮子), 수지(水芝), 수지단(水芝丹), 연실(蓮實), 우실(藕實) 등이 있습니다. 

 

 

✔️심혈관계에 좋은 왕실의 약재

연꽃은 저수지, 연못 등에서 자라는 수생식물이 꽃과 잎이 크고 아름다워 관상용으로 잘 알려져 있습니다. 더구나 뿌리인 연근부터 연잎, 연자육, 연자심, 과방, 암술 등 각각의 부위마다 효능이 있어 식품이나 약재로 두루 사용해왔습니다. <본초강목>에 따르면 연자육은 ‘비위를 돕고 정신과 기운을 돋우며 오랫동안 복용하면 몸이 가벼워지고 늙지 않으며 배고프지 않고 수명이 길어진다’고 합니다. 

 

예로부터 조선 왕실에서는 연자육을 치료제, 건강식품으로 애용해왔습니다. 성종의 심장병을 다스리기 위해 연자육을 섭취하게 했다는 기록도 있지요. 연자육에는 혈관의 노폐물이나 혈전을 제거하고 중성지방을 없애 콜레스테롤 수치에 도움 주는 메티오닌(methionine)이란 필수 아미노산이 풍부합니다. 이 아미노산은 체내 합성이 어려워 섭취해야 하는데, 연자육에는 은행보다 2배, 무화과보다 7~8배, 표고버섯보다 1.5배 많은 메티오닌이 들었다고 합니다. 연자육이 심혈관계 질환이나 손발 저림, 수족 냉증에 좋은 데에는 그만한 이유가 있는 셈이지요. 

 

 

✔️항산화 성분 함유로 항암 작용에 효과

그밖에 약재로서의 연자육은 심신 안정, 불면증 완화에 좋으며 항산화 성분을 다량 함유해 항암 작용 및 치매 예방을 하는 것으로도 알려져 있습니다. 각종 염증을 제거하거나 면역력 증진에도 효과적이라 몸을 보하는 데에 더할 나위 없습니다. 

 

식품으로서의 효과도 약재 못지않습니다. 중국 당나라의 양귀비가 연자육을 즐겨 먹으며 자신의 아름다움과 건강을 관리했을 정도니까요. 연자육에는 저항성 전분이 함유되어 있는데, 이것은 포만감을 주면서도 체내에는 잘 흡수되지 않는 ‘착한 탄수화물’입니다. 포도당으로 변하지 않고 분해되지 않은 채로 장까지 내려가 장내 유익균을 돕는다고 합니다. 소화, 흡수가 느리고 식욕을 억제하며 장 건강에 이롭기 때문에 비만이나 당뇨를 예방, 다이어트에 탁월한 식품입니다. 견과류처럼 먹어도 되고 가루 내어 선식으로 먹어도 됩니다. 껍질과 연자심을 제거한 후 차로 끓여 마시거나 약죽, 약밥 등을 지어 먹어도 좋습니다. 

 

 

✔️연자육, 건강하게 활용하는 법

[연자육차]

주전자에 물 1L를 붓고 깨끗이 손질해서 볶은 연자육 10알, 대추를 조금 넣고 끓입니다. 물이 끓어오르면 약불로 줄여 20~30분간 더 끓입니다. 

 

[연자육약식]

전통 약식을 만드는 방법과 같습니다. 이때 연자육은 물에 1~2시간 정도 불렸다가 씁니다. 불린 찹쌀에 잣, 밤, 대추, 연자육 등과 양념장을 함께 섞어 밥을 짓습니다. 밥이 다 되면 잘 젓고 모양을 예쁘게 만든 후 식혀서 먹습니다. 

 

[주의사항]

과다 섭취할 경우 복통, 변비를 유발하기도 합니다. 체질이나 건강 상태를 고려, 반드시 한의사의 처방에 따라 복용합니다.